Libertadores 2026: por qué el relato peruano está exagerando

El vestuario huele a mentol y apuro. Camisetas colgadas, charla corta, puños apretados. La postal es la de siempre, cada febrero, y empuja la frase que en Perú repetimos casi por reflejo: “este año sí competimos de verdad en Copa Libertadores”. No da. El tema no es creer; el lío empieza cuando la fe se vuelve el único argumento y termina moviendo apuestas mal pensadas, medio al toque y sin freno.

Lo que se cuenta y lo que realmente pesa

Desde este lunes 23 de febrero de 2026 la conversación está prendida en radios, mesas y grupos: que la Liga 1 subió el ritmo, que los planteles están mejor armados, que ahora sí el extranjero pesa de verdad. Algo de eso es cierto. Pero corto. Porque la Copa se define en otro terreno: intensidad sin pelota, duelos mano a mano en campo abierto y calidad para aguantar 20 minutos de asedio visitante sin romperse, sin partirse, sin quedarse largo entre líneas.

Históricamente, a los equipos peruanos les pega más jugar fuera que en Lima, y no es discurso de hincha piña ni pataleta postpartido: es un patrón competitivo que se repite, pase quien pase por el banco y cambie lo que cambie en nombres o esquema. Cuando un club peruano recibe 12 o 14 remates en una plaza brava, eso no es “mala suerte”. Es otra cosa. Estructura defensiva que llega tarde, laterales hundidos y mediocampo persiguiendo la jugada.

Yo me quedo con los números antes que con el relato. Sí, frío. Pero en apuestas la emoción entra después, casi siempre tarde. En la Copa 2023, Alianza Lima cerró grupos con 4 puntos; en la 2024, Universitario terminó con 5. Hubo partidos rescatables, claro que sí, aunque también quedó marcada esa frontera —bien nítida— entre competir por tramos y sostener seis fechas de voltaje alto sin caerte. Cruzar esa línea pide regularidad internacional, no una noche iluminada.

La comparación que no gusta, pero explica

Volvamos a una herida vieja para leer mejor el presente: Perú llegó a la final de la Copa América 2019 y medio país compró que el salto estructural ya estaba hecho, pero semanas después, en Eliminatoria, reapareció la misma cuesta de siempre y el golpe se sintió más duro. ¿Qué pasó? Torneo corto que maquilla fallas de base: presión mal coordinada, recambio sin profundidad y dependencia de picos individuales. En clubes pasa algo parecido. Un triunfo ruidoso se vuelve diagnóstico total.

Por eso no compro el cuento de que “ya nos emparejamos” en Libertadores. Hemos mejorado en intención; en constancia, todavía no. Y para apostar eso cambia todo, porque el mercado popular suele pagar de más al peruano en casa cuando llega con buena racha local, incluso si el rival circula mejor y tiene más chamba encima en escenarios hostiles.

Si miras fino esos partidos bravos de 2024, aparece la misma película: los primeros 25 minutos salen como los imaginó el técnico peruano; luego el rival corrige la altura de presión, detecta el lado débil y el encuentro se ladea casi sin pedir permiso. Ahí se cae el relato. Ahí pesa. Y ahí también aparecen cuotas infladas por optimismo nacional, algo que en DataSport discutimos seguido, porque no todo crecimiento doméstico, por más ruido que haga, se traduce en rentabilidad continental.

Mi tesis: el mercado local está comprando humo emocional

Acá tomo postura firme: en 2026, salvo una excepción muy trabajada en lo táctico, los equipos peruanos están más cerca de pelear Sudamericana que de dominar grupos de Libertadores. Suena duro. Pero real. Me parece más honesto eso que vender épica en cuotas cortas.

Primera razón. Ritmo real de competencia. En Perú se juega bastante al control territorial con pausa; en Libertadores, los mejores pasajes van a dos toques y cambio de orientación inmediato. Cuando nos aceleran, defendemos corriendo hacia nuestro arco. Mala señal.

Segunda razón. Producción ofensiva fuera del marco local. En el torneo peruano, muchos ataques acaban en centros laterales contra bloques bajos. En Copa, los centrales rivales suelen comerse esa zona y te obligan a fabricar por dentro. Ahí falta pase final. Se nota fácil: abundan partidos internacionales donde el club peruano remata poco al arco pese a tener posesión aceptable.

Tercera razón. Gestión de momentos. Los equipos fuertes de Sudamérica no necesitan jugar mejor 90 minutos; les alcanza con ganar 15, te aprietan en esa ventana y te jalan fuera del plan. Al peruano, en cambio, le cuesta cerrar tramos calientes sin faltas innecesarias o pelotazos sin destino.

Qué haría con mi plata esta semana

Cero romanticismo ciego. Si hoy me tocara armar cartera para fase de grupos, iría selectivo: evitaría prepartidos al ganador peruano cuando enfrente a un rival con historial copero sólido, y priorizaría líneas contra la narrativa optimista, sobre todo de visita. Si la cuota del peruano cae por entusiasmo público, me salgo, sin culpa. A veces conviene no entrar.

Y dejo una jugada debatible: en el debut de un club peruano en casa, prefiero revisar “menos de 2.5 goles” antes que su victoria directa si enfrente hay un rival de oficio. ¿Por qué? Porque ese partido casi siempre arranca amarrado, con más tensión que claridad, como ajedrez con chimpunes: fricción por todos lados y ventaja limpia, poca, poquísima.

No es pesimismo. Es memoria competitiva. El relato popular promete que este 2026 será quiebre inmediato; los números cuentan otra película, más lenta, más áspera y menos bonita. Yo me quedo con los números, pe causa.